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一众人已被秦滔寻回安置，且两军大败马休，连杀其麾下几员猛将，一时马休兵离将败，只得仓皇而退。忧的则是官军虽言大胜，那马休却也算颇负谋略，于溃逃路上，将数月内所抢金银珠宝女子等尽数丢弃，一时道路粲丽盈目。京口府兵本就乃流民所组，平日秦滔管束甚严，这一回心道本就是盗跖之物，自可光明正大纳之，秦滔虽禁部下不得抢掠百姓，此刻却也犹豫了几分，最终佯为不见，任由去了，不想一旦开禁，竟势不可控，兵士们无暇追寇，最终马休率一众残兵败将登船而逃，当日顺风顺水，就此消失于茫茫海面。

事后秦滔亦是懊恼不已，忙修书先行请罪。成去非捏着书函，左右沉思良久，方微微叹了口气。

值房中步芳同张子衡一同出来，迎上赵器，见他步履轻盈，面上似有喜色，步芳遂笑问：“可是前线又传捷报？”赵器笑应：“不错，步兰石不闻京口之勇？”因赵器曾于东堂一事同府兵并肩杀敌，对其自有见识，此刻也是满口的盛赞，不料一旁张子衡忽道：“不知此次乱事因何故而起，查清缘何起事，方可改之防之。”

步赵二人皆无他的长远之思，皆是一怔，无从应话，心底却不能不否认其言确是有理。身旁正过一功曹，将他几人对话听了去，瞟了张子衡一眼，一哂笑之：

“你一个小小农事郎，cao的却是大司马的心。”

语调虽轻飘，言辞却尖利，张子衡听出此间挖苦揶揄，并不做声，却不料功曹冲赵器继续道：“刁民便是刁民，毫无人心可言，一有风吹草动，便要帮狗吃食，兴风作浪，此事当荐中枢，这回所剩残渣余孽，非重典不能警戒。”

张子衡见他满面轻蔑，忍不住驳道：“功曹此言差矣，岂不知历来底层黎庶是最能忍耐的，倘不是到了山穷水尽卖儿鬻女的田地，断然不会跟着造反生乱，但凡能勉强得个温饱，谁愿意去做这样的事？下官以为当弄清为何有这层民乱才是解决问题的根本之道。”

功曹呵呵轻笑两声：“我险些忘了，农事郎居所便是同这些贱民为邻，农事郎出身本就与此相差无几，所谓物以类聚，人以群分，出此言论不足为奇，上一回听闻还向你的主官借钱埋人？”说着目光已是变得极冷，那两道光微微自张子衡面上扫过，竟生出一股辣辣的痛，张子衡无端受辱，心底愠火乱窜，因功曹乃世家子，面上不得不维持常态，一旁步芳尴尬半日忙替他解围道：“农事郎乃是出于情意为……”

一语未了，功曹已露倦意，根本不理会他二人，就此振裳去了。张子衡见功曹潇洒走出公府，而眼下远未到散衙时刻，公府中不乏功曹此类每日不过点卯无所事事者……他的目光停在那袭背影上亦变得阴冷异常，待回神看步芳时，目中已满是感激之色，旁侧赵器觉气氛已然失和，略客套一句仍去忙事。

“您说，大司马为何还要养这几个闲人呢？他们能做些什么？大司马一心欲整饬纲纪、革新除旧却又为何畏首畏尾？”张子衡朝大司马所在主厅望了两眼，脑中冒出“狗占马槽”一词来，心底好一阵不齿，步芳听此忙喝他一声：“慎言！”语落察觉自己态度似太过了，又缓劝道，“你只管相信，大司马自有其主张，有些事，今日办不到，不代表大司马明日，往后就都做不了，你也便是在我跟前说这话，可别再