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    老八以下最大的不过十五，可以刨除不算，从老二至老七，则皆是年过二十的成年皇子。

不过，在这五人之中，六皇子与七皇子今年皆才满十岁，亦可暂且不去管，那么，剩下的便只有二、三、四这三位皇子了。

秦素蹙眉站了一会，复又重新往前行去。

有两件事情，她始终思之不明。

她被“那个人”监视时，是在九年前。假定设局秦家之人便是这三位皇子中的一个，那么，九年前，这三位皇子的年龄分别是十二岁、十一岁和十岁。

她实在难以想象，一个十二岁的孩子，会对年仅四岁、远在青州的小士族外室女，产生这样浓厚的兴趣。

由此，秦素只能推断出一种可能。

这三个皇子中的某人，是在母族的帮助或指使下，对秦家赶尽杀绝，并意图染指太子之位的。

可问题偏偏就在于，这三位皇子的母族，皆是小族，其中四皇子的母族还是寒族，以秦素看来，这几族甚至还不如秦家。他们有什么能为去算计远在青州的诸士族？不说旁的，只说那沉香梦醉，那几族人根本就用不起。

这般一想，秦素心中又生出了一种怪异的感觉。

说来也怪，做皇子时的中元帝，似是十分热衷于纳小族或寒族女子为妾。不过自登基之后，中元帝便对这些小族失去了兴趣，其所纳妃嫔亦开始转向出身冠族的贵女。故自七皇子而始，接下来的小皇子们，反倒比他们的皇兄血统高贵得多。

秦素反复忖度着其中利害，眉心微微蹙起。

中元帝后来始终不立太子的原因，她猜想，或许亦有这方面的考虑。他可能是想自那些血统高贵的皇子中，选出一人继承大统，而那些皇子的年龄都不算大，因此便也没急着立储，却不料国破当头，倒也省去了他挑选的烦恼了。

此念一起，秦素的眉心便越发蹙得紧了起来。

此前的疑问，仍旧无解。

她想不明白，这些九年前才十岁出头的皇子们，在母族根本无法助力的情况下，真有那个能为与手段，早早布局秦氏？而若不是得到了母族相助，帮着“那位皇子”的人又是谁？

此外，另一件事亦让人费解。

秦家何德何能，如何会牵扯进这凶险的夺位之争？那个隐在皇子背后的人或家族，对秦家这个没落的小士族，有何仇何怨，竟是直欲杀之而后快？

刹时间，无数思绪纷涌而来，让秦素几乎无法呼吸，脑海中一片芜乱。

她微弯了身子，假作观赏着小径旁的一丛玉簪花，轻嗅着那淡淡的香气，一面梳理着思绪。

撇开这些皇子不论，目下最要紧的事情，还是萧继珣与李树堂，此二人才是秦素首先要解决的问题。

根据今日所见，秦素得出的疑问有三：

第一、萧继珣易装隐容，故意扮作庶民，远赴上京与李树堂私会，目的何在？

第二、李树堂出现在白云观，是无意之举，还是有意为之？甚或是在他主子的指示下，专门于此地约见萧氏子弟？

关于这个问题，秦素的答案是偏向后者的。

上京城何其大，内三城加外三城