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    城市的另一边，老城区里坐落着几栋小楼，低矮的楼体荫蔽在郁郁葱葱的林木之中，低调得仿佛不存在。

    这片楼很有些年头，苏联专家还没撤退的时候就有它。里面住过的人来了又走，最终只有几户平安且长久地留了下来。

    叶家是其中之一。

    叶离离站在书房里随意踱着步子。书房的陈设几十年没有变过。泛黄的书页和老旧的木家具酿了一屋子沉静而老迈的味道，一下子把她拉回八十年代去。这种味道她很熟悉，从她记事起，家里都是这种味道。鉴于她是家中幼女，也许这味道存在的时间还要久远。

    她的目光一行一行地扫过书柜里放着的相框。被印出来框进去的是她父亲叶铎的人生。

    一百多年前，叶铎的祖父叶初一靠着江水起家，凭借力气和胆魄让自己从力夫变成了船主，又在时运之下掌控了码头，如同饕餮一般攫取着无尽的财富。在他而立之年，千广市的六条主街有两条姓叶，工厂和农田更是不计其数。光是靠吃瓦片，就够子孙吃上几百年。

    风头无两的叶家唯一发愁的就是继承人。叶初一精明强势，而含着金汤匙出生的独子叶盛林却像极了他来自书香世家的母亲，善良，温吞。父亲在世时，他心安理得地做个天真烂漫的二世祖，而且是中西贯通的二世祖。金石、字画、朴学他懂，歌剧、文学、哲学他也明白。

    叶盛林玩到二十二岁上，他父亲得了一场怪病，水米不进，又聋又哑，不过几日就撒手人寰。他哭爹喊娘地被命运押着去支撑叶家。

    战争年月，日子不好过。

    与叶初一殚精竭虑地抓大不放小不同，叶盛林的生存之道只有一个字：让。

    让也不是一下全让出去，予取予求。

    叶家的产业像指缝里的水，是一滴一滴地漏出去的。

    和日本人打交道一年半，他让了叶家的工厂和银行的股份。国民党的来了两年，他让了一条半街的铺子和小半良田。很快，败军撤退，新队伍又来，他把父亲的命——云光码头让了出去。

    近十年里，没有人伸手打他这个笑脸人，何况这个笑脸人乖觉，主动奉送财产。

    有了叶盛林的主动，叶家的高墙大院里的每一个人都过着与战前一样的生活，戏可以继续听，舞也可以继续跳，连二道门的仆人都没有换过。

    快三十的叶盛林终于松一口气。和父亲那个时候相比，家里是败了。不过还剩下半条街和乡间的田，再不济，家里还有许多收藏，变卖变卖，也够一家人活命。

    然而洪水滔天只是眨眼间的事情。

    土地被没收、商铺被赎买之后，叶盛林依然背着大地主的名号。没过多久，剧作家女婿说错了话，被运到农场里劳动教养，饿死了。女儿千里迢迢去给他收尸，没再回来。

    终于，叶盛林也生了一场怪病，这场病生在心里，但叶铎看得清清楚楚。

    有些事，不是多或少，而是有或无。

    可惜，这个道理，他人到中年才明白。不过还好，叶铎年轻。

    为了不再受人白眼，为了让叶家重回昔日的繁荣，叶盛林盘算着把叶铎嫁出去。

    叶铎是个不错的孩子。

    自打十一岁时把无忧无虑的日子过到头，叶铎的心性就越磨越像祖父，识时务，会忍耐，还能发狠。

    同时，他继承了父亲的博闻强识以及母亲标致的容貌。尽管家里的成分对他有所拖累，只要他勇敢而坚决地从资产阶级家庭中走出来，依然能受到某些干部家庭的欢迎。

    比如——

    小相框里放着一个女人的半身像，凸颧骨，扁鼻子，小眼睛，还略显龅牙。叶离离没见过她，但她知道，这是大哥的母亲，她父亲的第一个妻子。

    她是郭书记的独女，她家的新院子就是从叶家手里收走的。她比叶铎大六岁，丧夫，是叶铎所