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苦。不是我说，这里头门道多。这湘州府有河，娘子见着了么？过往的商船，要抽税的，过的多少，有无随着官船路过，这可比土里刨的难说。有汪府台牵着头儿，别看这里不比旁处繁华，做官儿的手头是一点也不紧的。汪府台还要孝敬他上头的人，好有一多半儿是从这里出的。如今流民多，兼并也有些多了，田地的主意不好多打。我看大令，像是被排挤了。”

韩燕娘长出一口气：“排挤就排挤吧。混进去了，到那些人精儿的手里，还不定被搓磨成什么样子了呢，不值。”

彭娘子道：“我也是这般说的，能分一点小利，也拿着，分不着，也别凑。就我们这样的，并不是两榜出身的人家，与其想这个，不好教好孩子，有个同进士，我也是知足了。”

两人心意相通，又说许多话儿，韩燕娘与彭娘子彼此都得了些内幕消息，俱是心满意足。

韩燕娘虽忧虑汪知府不怀好意，却也不是没有应对之策——把儿子送到京里去！张先生虽好，却还兼着师爷，能兜着贺敬文不犯傻已经不易。本地的塾师，韩燕娘一京城人士，还是有些瞧不上眼的。只是，还要问计于张先生，再看看儿子自己的意思，最后再跟婆母、丈夫讲。

彭娘子说了这许多，也是心中畅快，又想起女儿来：“不知道小娘子们怎么样了。”

韩燕娘道：“是呢，不如去看看？”

彭娘子欣然同意。

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小姑娘们相处却还好，正在那里下棋呢。

贺丽芳的小院儿，正房三间，拿门板间开了，东边儿是卧房、西边儿是书房，中间便是个小厅。厅上正中也有一个罗汉榻，上面摆着一方小矮几，地下两溜一共六张椅子。贺丽芳正与彭敏在榻上对奕，两人的meimei各在自己jiejie身边坐着观战。丫鬟们捧茶。

小丫头们下棋也没很专注，一头摆棋子，一头还说话。想是先前已经寒暄过了，渐渐熟了起来，看对方都不难相处，有些话便也都说了出来。彭敏听说贺家姐妹也是南方人，赞道：“你们官话说得好。”

贺丽芳略有一丝得意，却又故作淡然地摆一摆手，道：“我阿婆便是京城人，去年我们还在京里住来着。”彭敏一抿嘴儿，笑道：“那也是本事来。”彭毓年纪小，嘴就快：“京里人爹娘管女儿叫jiejie么？”

彭敏瞪了meimei一眼，解释道：“她又不知道哪里听来的混话了。”

贺丽芳脸颊鼓了鼓，压下了火气，贺瑶芳已经装成天真模样地跟彭毓说：“是呢是呢，我也觉得奇怪哩。我们在家也是，好好的叫大娘二娘的，有一天，阿婆说叫改口啦。说，北方人觉得南方人奇怪，管闺女叫娘。”

彭家姐妹从未到过北方，听着也有趣，贺丽芳见状，索性停了手，一齐说起南北的差异来了。什么北方人高大、南方人矮小之类，又有争执，道是贺敬文也是南方人，却身量颇高，在京城也见过矮子，比如容尚书家那个京城土生土长的门房。

两位母亲站在窗外悄悄看了一阵儿，见她们相处融洽，韩燕娘伸出一指，指了指月亮门外，彭娘子会意，两人又悄悄地出去往韩燕娘的正房里坐下了。这回却不再说什么汪府台的小话了，只说些衣裳