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    ”

主仆两人刚走到花园门口，就看到三位宫廷使者策马而来。公爵有些惶恐，这种着急的情况可不多见，也不知道发生了什么事。

使者说：

“伍尔坎公爵阁下，陛下召见您，请即刻前往夜宫。”

“这么着急？能、能不能稍等我一小会儿，有两个孩子……”公爵还没说完，就被女佣莱文娅暗地里拧了一下胳膊，他又慌慌张张地改口：“啊？哦……哦哦！好的，是的，我来了，这就去！等等，是只叫了我一个人吗？”

使者之间彼此点了点头，只是简单地回答：“不单是您。”

公爵迷迷糊糊地应下了，莱文娅叫来了车夫，让公爵乘坐马车赶往皇宫。外堡的大门打开，马车从西侧进入，经过戒备森严的三座城墙，一直来到正对夜宫的阿纳巴斯广场。

广场中央矗立着一尊由学院赠与的“栖身之龙”的铜像。

卡洛亚洛坐在马车里，一直望着那座铜像，直到它消失在视野中。他有些感伤地笑了笑:

“阿涅斯老师……如果您真的恨我，可能我反而轻松一些吧。”

从马车下来，卡洛亚洛发现皇宫里已经来了不少贵族，他不明白皇帝陛下要做什么。这个架势来看，难道要召开大型御前会议？可是……也未免太过匆忙了，临时就把人叫来。即便是他这种没有太多上流社会常识的人，也知道“忽然请客”其实反而是一种冒犯。

就在卡洛亚洛优哉游哉地观察四周时，一个冷淡的女声飘到耳边，吓了他一跳。

“伍尔坎公爵阁下，这边请。”

“啊啊！哦，您好，尊贵的维尔纳莉！陛下还好么？”

公爵乐呵呵地和御前女侍套近乎，但是对方并不给他好脸色，只是公事公办地为他引路。公爵还不死心，继续问：

“今天是要做什么？为什么大家都来了？”

“阁下，我们不应擅自揣测主君的意图，您只要安安静静地存在着就好了，就像绿色的植物，除了呼吸，不要说多余的话。”

御前女侍的态度冷得像冰霜，公爵只好委屈地叹了口气。

这的确是“会议”没错，但地点却是在“大圆顶”审判厅。公爵从来没来过这儿，他听说这里是仿照“征服王阿纳巴斯”的陵寝而建造的。只有最重要的裁决才会在大圆顶室宣判。

御前女侍将他带到了会场属于他的席位——高高的椅背上挂有“帝国之焰”的纹章，的确是陛下赏赐他的徽章。

“请落座。”

“谢谢您，维尔纳莉。”

公爵温和地一笑。这样的笑容让冷淡的女侍也无可奈何，只能勉强地提了提嘴角表示回礼。

等维尔纳莉走后，公爵才敢放肆地像个第一次郊游的中学生那样左右张望。大圆顶室的审判庭漆黑一片，像是一个环形的剧场，贵族们高坐在黑暗中俯瞰着中央点着烛火的审判席。

“那里就是罪人的位置吧……”公爵心想，“他会被所有人看着，又看不见高台上的贵族们。”

听周围的窃窃私语，席间应该已经坐满了人吧。公爵望向最尊贵的那个职位，微弱的光亮看不清什么，只能勉强看到女侍们位列左右，放下黑纱……

御座之上，帝国的唯一的主人高坐在此。

太阳光刺状的大金冠闪耀寒光，黑纱垂落，令人生畏。

“陛下……”

公爵心情复杂。

皇帝列席，黑暗即刻安静下来，贵族们