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马宏小心翼翼问：“他们……怎敢如此大胆？天下乱了，对他们又有什么好处？”

皇帝哂笑：“好处？那可就多了，朕作为一国之君，自然不允许世家坐大，所以才要提拔寒门，这是他们不满的初衷，他们知道，再这样下去，势力会进一步被迫收缩，被迫将权力拱手相让，如果天下大乱，群雄并起，对百姓来说，的确没有好处，可对他们而言，却有大大的好处！”

一阵寒意忽然从心底油然而生，马宏禁不住抱紧了手中的披风。

他镇日待在皇宫里，看见的，听见的，无不是这个王朝欣欣向荣的气象，但在皇帝嘴里，却说出了另一番截然不同的景象。

马宏不知是皇帝深谋远虑，还是杞人忧天，但他知道，让皇帝最近烦心的，不仅仅是这些，还有关于帝国继承人。

皇帝至今没有透露出立太子的半点风声，但他年事已高，底下三子也都正当盛年，人们难以避免，自然而然，总会提及这个话题，就连周相、张尚书等人，私底下也没少劝谏。

立太子这个话题，从先太子去世之后就不断有人提起，到现在早已是老生常谈，很多臣子劝得也麻木了，私下觉得陛下估计是不到临终病危，就不肯立太子的，但许多人依旧时不时上本启奏，希望劝得皇帝改变主意，也好早日安定臣民之心。

两人不知不觉，竟已绕过大半太液池，来到含凉殿前。

含凉殿是帝王夏天时起居理政的地方，平日里无人居住，夜风拂来，隐隐可见轻纱飞扬。

皇帝伫立遥望，却不肯上前。

马宏正要劝他回去，就听见皇帝道：“太子幼时，朕常抱着他坐在膝上，在含凉殿里一边批阅奏折，一边教他认字，说来也奇怪，寻常小儿都好动，他偏生坐得住，还都记下了朕教他的。”

落寞的声音淡淡响起，又被吹散在风中。

马宏一阵难受，低低道：“陛下节哀，太子在天之灵，必也不希望陛下伤身。”

“这么多年了，朕也知道，人死不能复生，又何尝不知逝者已矣，生者还要往前看，可人的感情若能由得自己做主，这世上又哪来那么多爱恨嗔痴？”皇帝自嘲一笑。

“如果太子还在……”

如果太子还在……

马宏内心也如是叹息，将披风抖开，披在皇帝肩上。

远远的，黑暗中或明或灭，他定睛一看，却是几盏灯笼。

马宏还以为是禁卫军巡逻至此，正想出声，便听见一名女子道：“前方是何人？”

“陛下，好像是殷贵妃跟前的大宫女珍珠。”马宏对皇帝道。

皇帝微微点头，马宏就应道：“珍珠姑姑，是陛下在此！”

此言一出，提着灯笼的人脚步加快，过来行礼，马宏认出其中还有殷贵妃。

皇帝不禁问：“夜深了，你怎么还不睡？”

殷贵妃一笑：“陛下怎么也不睡？”

皇帝：“朕睡不着。”

殷贵妃：“妾也睡不着。”

皇帝：“那一起走走。”

殷贵妃：“好。”

两行人并作一股，马宏在前面提灯引路，宫女们则在后面跟着。

殷贵妃：“陛下缘何失眠？”

皇帝不答反问：“你常年礼佛的，心境本该平和无比，却怎么也和朕一样？