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    “怎会到如此窘迫的境地，难道皇帝把钱挪为私用了？”

他是真的想不通，户部花出去的每一分钱都被记录在案，每年都会留出三成防备天灾，除非有人动了这笔钱，否则绝无可能缺银子。

宁衡顿了顿，才道：“没有，是铸银出了问题。”

“什么意思？”

“有人把应灾的钱偷换成了劣银。”

宁衡的语气很淡，但却让朱定北惊得瞪大眼睛，半晌才找回声音道：“……怎么没有传出一点风声来？”

劣银！

并非是品相极差的银子，而是外表镀银内里其实以石粉和铜掺杂成同等重量的假银。

先帝年间便有人将劣银充作银两与人易货，正因为它以假乱真的手艺连最精明的商户也没有看出不同来，知道过了两年后某一个商户发现银两“蜕皮”才揭发劣银的存在。在此期间劣银在市面上大肆流转，足足有三百万两劣银通散在洛京之中！

朝廷为了安抚受损重大的商户，以十两劣银兑换一两银子以补偿商户。饶是如此，不仅让朝廷损失重大，那些商户的资产也大幅度缩水，只能将产业转卖他人。

这才当时也是轰动朝野的大案，如今还未过三十年，竟然有人故技重施，甚至把手脚伸到了国库的存银上！

当年流通出来的可都是碎银子，绝不会有人再打碎兑换碎银。而国库里的银子，那都是大元宝，且每个月底都会有户部专人盘点。看来过了三十年，制造劣银的手艺也精进到如此地步了。

朱定北惊得脑子都僵住了，能干出这种事的人何止是吃了熊心豹子胆，他根本不要命了！

但不等宁衡回答他所问的问题，他就已经想到了答案。

是啊，眼下平州大乱连连败战，杨广二州灾情严重，东南两境乱成一锅粥已是民心浮动。西北两地的羌敌和匈奴也在虎视眈眈，如果这时候泄漏存银被盗换，大靖国库空虚的事实，结果不堪设想！

朱定北拧起了眉头，接连问道：“皇帝准备怎么做？存银的去向有眉目了吗？”

宁衡：“开私库。”

对于下一个问题，他却给了否定的大案。

朱定北腹诽，能干出九族十族都不够砍头的大罪来，肯定得把手脚擦干净，找死的才会留下蛛丝马迹。

皇室的私库，等闲时候是不开的。

不到国家危难之际，不到万不得已，私库都不会被动用。贞元皇帝在这个时候动用私库，可见已经是没有别的办法可想了。

原本这件事最后结局不论如何，户部尚书都脱不了渎职的罪责，他倒霉定北却一点都不高兴。正如那笔存银消失时的悄无声息，要找到它又谈何容易？到底是谁有这么大的本事，干出这种事来？而这笔钱最终又流向了哪里，被人用在什么地方？

朱定北心中隐然生出不安——蛰伏在黑暗中的人，仿佛下一秒就会对他造成切身相关的危害。

宁衡安抚他：“别担心，会雨过天晴的。”

皇宫，深夜。

东升太监小心地将六部连夜商定的新的赈灾奏折呈送御前，贞元皇帝撑着额头仍在看受灾郡县递上来的灾情奏折。东升太监看到桌上的茶点原封不动，担心得不行，却不敢出声打断他——自从南边涝灾开始，陛下就没好