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家的家主柳晋带了数十车彩礼上门提亲，陈府所在街巷围观的人众堵了半条街，人群议论纷纷，先是羡慕柳家的排场，后是担忧陈家小姐的终身幸福。那柳晋年不过二十三，却是早已闻名全城，十几岁年纪便带着家奴于城南画舫上与人争妓大打出手，未到二十“花花太岁”之名已是满城皆知，接掌了家主之位后更是横行，虽未娶正妻，巧取豪夺的妾室已达五位，中有三位更是艳冠一时的各院名妓。而那陈家大小姐，年方十六，素有贤德淑良之名，又是出名的孝女，街坊不无感叹陈家小姐之命运凄苦，不得善缘。

陈府为了迎接这位未来的姑爷，早已准备了半日；陈家小姐陈玉儿枯坐闺房中亦是悲泣了半日，一双秋水似的眼儿肿得跟杏仁一般，直看得两名贴身丫鬟连连叹气。

到了近午时，忽闻庄外鞭炮声连连，又有贺喜之声此起彼伏，陈玉儿心知那冤家上门了，唤梅儿去招了四喜来，道：“四喜哥，你去替我看看那人……虽知这一劫避不过，我这心中仍是希望那人别若传闻般不堪，不然的话，我，我真……”陈玉儿说起，又哭出声来，四喜心中叹息，垂首应了声出来，直往外院去。

陈府中人虽不是十足愿意这门亲事，不过下人又哪知这许多，只当是未来姑爷上门，个个喜气洋洋的往里忙外；四喜出了外院，见一众人等被大管家亲自迎了进来，领头的年轻人看去二十三、四年纪，头顶金玉冠带，身着大红锦缎袍子，凤眼直鼻，朱唇若脂，一双眉毛弯弯似月牙，白皙修长，仪表堂堂，眉眼间带着七分喜三分笑，长得甚是讨喜，与那传闻中的“花花太岁”却是半点不似。

四喜本见小姐哭了几日，心中对这未来的姑爷多了几分怨气，此时远远见了他，却是不由得一怔，心下暗道：乖乖，这姑爷皮相倒是生得好，便是比小姐也不差，却是不知为人如何。

那柳晋一行人挑抬了数十个大箱子进了主院，一众下人皆拥在一旁看热闹，这柳太岁之名下人们倒也曾听闻，此时见了真人，纷纷议论：姑爷生得正气，那传闻怕是不实。四喜听了，连忙跑去后院，对陈玉儿道：“柳家老爷进了主厅去提亲，我在一旁见了，确是个正人君子，传言多有误，或不可信。”

陈玉儿听了含泪笑道：“真的么？那便好。如是要我与一恶人渡一生，怎受得了。梅儿兰儿来替我梳头，我去里屋屏风后远远望一望他，也好心中安定些。”

两个丫鬟嬉笑着来替陈玉儿梳妆打扮，四喜识趣地退了出去，掩上房门那一瞬，心中不禁失落。

四喜原名刘四狗，定安县人，十年前长江下游发大水，孤身逃来扬州，身无分文，举目无亲，整日坐在扬州城墙下乞讨，饥饱无度。

那一日六岁的陈玉儿随母亲去城外寺庙烧香，见城门外蹲着面黄肌瘦、脏兮兮的刘四狗，心性善良的玉儿有些不忍，央求母亲带了他回府；十几岁的四狗便在陈府以下人身份活了下