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    ，一边担心阿尔娜身份暴露，一边考虑到自己如果过度为她辩解，反而会招惹不必要的怀疑。

正在他酝酿着准备开口先模棱两可一番时，斯旺莱夫人的声音在门外响起，“两位……下来一下，嗯，先下来吧。”

她的声音和措辞听起来有些奇怪。但艾嘉恨不得赶紧从目前的话题中岔开，“陛下，我先行下去查看。”

“去吧。”李嘉图摆了摆手后再度举起报纸，厚厚的纸张相隔，艾嘉看不见他脸上的神色。

艾嘉带上门，向斯旺莱夫人微笑，“有什么事吗？”

“先……先下去吧。”斯旺莱夫人的双手在沾着油渍的裙摆上蹭着，低着头，快步走在他前面。

这可不太对劲了。艾嘉皱着眉头，跟在她身后，刚打算再度开口询问，就在楼梯口看到了一个令他十分困惑的人。

小约瑟夫·达曼。

他怎么会在这里？艾嘉的手在腰间摸索着，按在剑柄上，回忆起在飞翔号上和七十七号同胞的会面。

他们是受帝国派遣，去红珊瑚岛执行“铁矿”任务的。约瑟夫·达曼毕业后在他父亲的部门担任重要的职位，或许他就是负责外勤任务的，这回亲自出动。

但是，如果是去红珊瑚群岛的话，他没道理会出现在这里。

除非……是“伏击者”任务。

他们能找到这里，恐怕骑士团也不会太慢。

艾嘉回头看了一眼房门，接着走向楼梯口，在约瑟夫面前站定，“为了即将陨落的。”

“与即将升起的。”约瑟夫心不在焉地接了一句，目光一直落在他的右肩上。

艾嘉低头瞥了一眼，斯旺莱夫人给他的旧衣服十分宽大，肩上的绷带隐约露出了一点，“正在任务中吗？”

约瑟夫这才回过神来，越过他的肩头看了一眼李嘉图的房门，“嗯，下楼再说。”

约瑟夫与他的关系并不好，但好歹他们现在互为同事，恐怕他也不会在这个时候出招整他，于是艾嘉放心地跟他走了下去。

倒是斯旺莱夫人弱弱地说：“你们不会把他怎么样吧？诸神宽恕……这不应该的，我真是做了一件坏事……”

“没事，我们是朋友。”约瑟夫对善良的老板娘一笑，一把揽过艾嘉的肩膀，做出亲密的样子。

艾嘉也不想让她太担心，于是并没有抗拒。

两人这样貌合神离地走到楼下，他才发现同胞们已经气势汹汹地占据了整间旅社。怪不得斯旺莱夫人这么紧张。

就算是任务，也不能这样惊扰当地居民吧。他皱了皱眉，这么多年来达曼行事张扬的毛病还没有改。他停住脚步，从约瑟夫的胳膊下挣脱出来，“现在可以说了。”

“坐下吧。”约瑟夫说着，坐在了旅社一楼用以招待用餐客人的桌子上，一副想要长谈的样子。

?

☆、小约瑟夫

?　　“你最好快一点说完。”艾嘉压着脾气，坐在他对面，“我离开太久，李嘉图会怀疑的。”

“你还没……”约瑟夫说到一半骤然停下，转而改为应允，“嗯，我会尽快的——你知道我们这回的任务吧。七十七号说已经与你会过面，和你交换过情况了。”

实际上那时他因为不想显示出自己的一无所知而错过了获取信息的机会。但艾嘉并没有这么说，“嗯，我知道。‘铁矿’与‘伏击者’