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，彼此确实是郎有情，妾有意，只是傅朔却说，他和明慧眼下都没有成亲的意思。这不就是老一辈儿说的私相授受么？可是傅朔说，洋人都这样，喜欢就在一起待着，你情我愿，爱做甚事就做甚事，至于成亲，不过是水到渠成的事儿，用不着父母之命媒妁之言，只需交待与家人知晓便是。”

顿了顿，她又摇头道：“这样的事儿，他俩也不曾遮掩，但也不曾大张旗鼓地告知别人。倒也不是怕旁人闲言碎语，傅朔那小子说了，是怕别人影响着他俩。我又问他，那明慧一直不嫁，只怕也不是个事儿吧？傅朔又笑我是老顽固，说在国外，许多人都是同居一辈子，就是在一块住着，也生儿育女什么的，唯独不成亲。他还道，成亲是桩大事儿，不得草率决定，若是结了亲，那就是一夫一妻，不得娶妾。既然明慧也认同，傅朔也并非是一时玩兴，那我也懒得管了。”

流珠心里却并不惊奇，这不就是自由恋爱么，只是听见徐明慧和傅朔这般新潮，效仿海外之人，开始自由恋爱，流珠也有点儿意外，以及羡慕。她只故作惊讶地挑起眉来，随即一笑，道：“罢了，左右傅朔也是皇朝贵胄，身居高位，旁人也不敢胡乱说些甚话儿。且由着他们来罢。只要他们你情我愿，没有谁拦得住。”

过了两日后，流珠接了加菲尔德和连氏来家中过年。连氏如今受他滋润，又注重调养，虽是上了年纪的妇人，却可谓是芙蓉如面柳如眉，别有一番美丽，性子也不似从前那般怯弱了。

趁着连氏包饺子时，流珠问了加菲尔德关于先前她所提过的西学传播之事。为防被人听去，加菲尔德便用英语答道：“官家对于西学之事，态度还是十分警惕的。虽然官家并不信奉佛教或道教，是一位无信仰者，但是当这次外使回来后，提出传教之事后，官家比较抵触，思考许久后提出了许多限制和要求。他为了战争尽快打完，而同意从葡桃国购买先进火器，而葡桃国如想传教，则必须降低火器的售价，葡桃国同意了。”

流珠点了点头，又用简单的英语说道：“传教只是一方面，更重要的是，思想的渗透。”

加菲尔德沉声道：“事实上，这次外使再访，带回了不少人来，也就是这些海外之国的所谓‘皇商’。他们散布在许多地区，集中在汴京一带、沿海一带、西南一带，并被允许在接下来的半年内从事贸易，买卖包含在允许范围内的商品。汴京或许比较难以渗透，但是沿海一带及西南一带，经济发达，且天高皇帝远，一旦受到影响后，这个影响是不可逆的。我对此的态度相当乐观。”

流珠翘了翘唇角，噙着笑意，目光缓缓游移到了窗楹之外。腊月底，大雪纷纷扬扬，似鹅毛飞坠，几欲迷眼，而瑞安及如意正在院子里，由弄扇领着，齐心协力堆着雪人，欢声笑语不绝于耳。流珠思及相似的往事，笑意不由一滞，可这心上，却是说不出的安定。

她将下巴微微收到围脖内，立在檐下，听着加菲尔德和连氏边包饺子，边絮絮低语，又看着瑞安和如意嬉闹玩耍，不由得暗自感慨道：比起一年多以前，徐道甫还在的时候来说，她的境况已经好了太多了。如果这样的境况，能一直一直维持下去，她已经十分满足。