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    成为皇太子是不是？”蒋繁问。

我不答。这是无需回答的问题，因为答案只有一个，显而易见。

他也不再追问，似乎已经得到了想要的答复，继续说道：“那么，娘娘也已经准备好了吧？”

“准备什么？”我下意识回答，心里想，无非是要我准备钱，或者人。要谋划什么事，需要的不都是这两样东西嘛。

他的回答却让我吃惊。“准备付出代价，娘娘，但凡想要什么，都得先付出代价。要皇长子成为皇太子，娘娘愿意付出什么代价？”

“本宫有十万两私房钱，也有十几个心腹可以使唤，够不够？”我颇有底气地答他。

他却笑了，是大人对小孩的那种宽容无奈的笑。“这些都不是真正的代价，杀敌一万自损八千的八千，才叫代价。伤不到娘娘的东西，也帮不了娘娘。看来娘娘是不甘心真正付出什么的。”

蒋繁不以为然的态度让我有些慌了，他可是我眼下唯一的救命稻草。

“那……蒋大人说该怎么办，本宫照办就是了。”

“唯一的办法就是让娘娘和皇长子反目。”蒋繁说得若无其事，我却听得心神俱裂。

“本宫唯一的王牌就是皇长子！”我想蒋繁是糊涂了，才会出这样的昏招。

“娘娘还不明白吗？当年贪污受贿案发的时候，荣大人老了，所以决定牺牲自己的权位，保全娘娘的富贵，因为娘娘年轻，进了宫，生下皇子，而娘娘的富贵也可以转而保全荣大人的晚年。但娘娘的富贵和荣大人的权位是不能共存的，因为会分走皇上的权力，所以不被允许。”蒋繁抽丝剥茧地为我分析道，“现在娘娘老了，皇长子成年了。娘娘的富贵和皇长子的地位又产生了冲突。如果娘娘不肯牺牲自己，皇长子就只能终生停在一个无用皇子的位置上。若与娘娘割裂，皇长子就能脱颖而出，为皇上所重用，成为接班人。生育是大恩，但对天子施恩，是祸非福，因为天子不能欠人情。他还得起，你也受不起。所以，在这个离权力太近的地方生存，从来不是一件温情脉脉的事。”

后宫是个怎样的地方，这么多年，我也有些明白了。蒋繁的话未必没有道理，可这分明是条艰途。

我有些不甘，追问道：“蒋大人这么聪明，难道就不能指点一条捷径吗？”

“敬妃娘娘，”蒋繁用一种沧桑至极的口吻说，“这世上其实没有真正的捷径，有些选择能迅速看到成果，有些选择会稍迟。多数人都没有耐心，恨不得立刻获得回报，于是选择了前者。其实，走过去回头看，经常会发现快速获得的成果不是没法长久保留，就是拣了芝麻丢了西瓜。这才是捷径的真相——用近在眼前的小利，牺牲掉长远的意义。捷径的另一个名字叫陷阱，而人性就是受不了诱惑，所以才会落入陷阱。”

我懂了，已经没有更好的选择了。

得到了我的首肯，余下的事蒋繁自会去做。

祥妃被夺了封号，送回滇州苗寨，皇上准其改嫁。

隽妃被贬为充华，从四妃之一降为九嫔之末。

素心殿被改置为佛堂，我以修行的名义入住其中，虽然“敬妃”的封号保住了，但明眼人都清楚，我这是被打入冷宫了。而且，皇上下令更改了玉牒，我在名义上被剥夺了皇长子生母的身份。

我最后一次见到蒋繁正是在这素心殿里。