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   染红霞沉默片刻，终于按捺不住，玉白色的淡樱粉唇微启：“二总管……”

    横疏影闻声回头，明媚的杏眼微微睁圆，竟有一丝天真。

    “什么事呀，妹子？”

    染红霞一怔，忽觉再生分下去，倒显得自己不近人情了，犹豫了一下，改口道：“横二……横家姊姊，敝门遭逢大难，众家师妹生死难料，我很担心。姊姊若有……若有人手能借，我想先回断肠湖一趟，瞧瞧庄园里的情形。”

    横疏影蹙眉道：“水月停轩怎么啦？来，快说与姊姊听。”

    染红霞点点头，将如何被妖刀万劫追杀、如何遭遇魏无音与赤眼，以及坠崖获救等，仔细交代一遍，只隐去解“牵肠丝”一节不说，对中毒之事也只字未提。

    幸好黄缨、采蓝等均已不在厅内，她刻意避开耿照的目光，讲到坠下红螺峪时目光微略低垂，浓睫轻轻一颤，只说四人在崖下暂宿一夜，天亮时才发现魏无音已然辞世，而后遇上观海天门的苏彦升一行，再来便如胡彦之所见。

    她的嗓音清脆动听，只是伤后体力稍弱，说了一会儿有些喘不过气，只得停下歇息。横疏影抬起眼，视线越过大半个厅堂，忽然开口：“那把赤眼刀，如今何在？”所目却是垂手而立的耿照。

    耿照不敢不答，低头道：“启禀二总管，便在小人的背上。”解下白布包袱，双手捧过头顶。横疏影点头道：“拿来我瞧瞧。”

    忽听两人急道：“不可！”几乎是异口同声，浑如一人。

    胡彦之一声嗤笑，看看染红霞，又看看耿照，不觉双手抱胸，饶富兴致。耿照自知失言，赶紧低头；染红霞面颊发烧，苍白的雪靥飞上两朵红云，病容里别有一股娇羞韵致，更显明媚。

    她见耿照低头不语，直把发言的权柄交给自己，知他无意说出当晚的旖旎情事，心中五味杂陈。但犹豫也只不过一瞬，她捏紧手心，定了定神，尽量把话说得平稳自然：“姊姊有所不知。当日琴魔前辈曾说，这柄赤眼刀淬有yin毒，对女子极为不利，一旦嗅着刀上芳香，便会成为刀尸，被妖刀迷去心神。”

    横疏影听得一愣，不觉失笑：“哎哟，有这么厉害么？这简直是……简直是戏文里的鬼怪神通啦。”忽见染红霞神色严肃，全无戏谑之意，才敛起笑容，碾玉珠儿似的贝齿咬咬下唇，端杯啜饮了小半口，不动声色地问：“按妹子的说法，此毒似是对男子不起作用？”

    当夜魏无音述说时，染红霞其实中毒已深，介于半梦半醒之间，许多关窍都没来得仔细聆听。她瞥了耿照一眼，旋即垂落目光，轻声道：“应是如此。”料想以他背了整天的赤眼妖刀都不受影响，此一推测该是有本有据，不算胡猜。

    横疏影点点头，似未留意到她的心虚，咬着唇微微侧首，片刻又问：“若贮于容器中，这妖刀的yin毒还能不能害人？”

    这点魏无音连提都没提过--至少在她清醒的时候是如此--染红霞全然答不上来，轻咳几声，素手往几上胡乱摸索，仓促地揭杯就口，借机偷望耿照一眼，见他依旧低头捧刀，不像要出言喝止的模样，把心一横，硬着头皮道：“容器若……若能隔绝刀上的香气，便能阻止yin毒害人。”

    横疏影点头道：“这就好办啦。”放下盖杯，遥遥吩咐耿照：“将我床头的琴取来。”

    耿照刚入执敬司不久，平日多在堂前听差，连这座小院外的圆拱门都没踏进过一步，依言走到床前，却不见床头柜上有什么琴。横疏影也不生气，随口指点：“就是那个木盒子。拿到几上打开，先将琴取将出来。”

    转头一瞧，果然床头处置着一只长近三尺、宽约一尺的乌木匣，耿照将木匣拿到桌上揭开，只见匣中贮着一具形制怪异的黑琴，琴身有如一个方方正正的木枕头，两端圆鼓，中间曲腰微凹，与寻常琴筝都不相同。

    黑琴琴尾凸起如鼓，琴尾之外还又伸出一片尾板，板上刻纹如羽浪起伏，末端像是翘起的雀尾；尾板下一只琴足，雕成鸟爪擒珠的模样。琴首处的“岳山”（琴头架弦处，是琴的最高点）呈宽阔的斧状，琴额（琴头）却沿着方正的外形刻出一只回颈闭目的雁鸟头部，髹满乌亮黑漆的琴身布满同样风格的阴刻鸟羽纹饰。

    这具怪琴备齐了“首、翼、尾、爪”四部，通体竟是模拟一只敛翅栖止的雁儿。

    琴首的刀工朴拙古趣，并不肖真，却能清楚感觉到这头大雁睡得正酣，黝黑的身躯似乎还在微微起伏