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有些自恋似的，笑道：“侯坛主说笑了，过来的苗人使者虽是个女的，但原来的身份不过是个侍女。她的主人却是有些来头，是自封了苗王的白叟之女。”

    侯茂笑道：“贴身侍女都随你来了，这事大有可为啊。”

    陈茂才道：“可惜啊，那苗王之千金白凤娇早已招婿成家了。白叟有一女一子，白凤娇乃长女，其弟只十二三岁，性子文弱；所以白凤娇很得苗王重用，很有些权势。我到了那里之后，摸清了其中关节，送了白凤娇重礼，得以结交。庆幸的是，她较其他苗人来说对汉人没有多少恶感，对汉人的诗词歌赋和字画也颇有兴致，我便又送了些字画，与之聊那文辞风雅之事……”

    张宁道：“白叟的女婿应该也是个重要人物了？”

    陈茂才不以为然道：“此人是上门的赘婿，我连名字也忘了。总之在白家毫无地位和权力，无须在他身上花太多时间。倒是镇溪出身的龙大虫很值得结交，此人在镇溪起兵，推白叟为苗王，自身也是人马甚众在苗人中很有实力；可是因此行行程很紧，我未能找到机会与之联系。”

    张宁点点头道：“陈先生此行不辱使命，让咱们和苗人之间搭好一条联系沟通的桥梁，已是完成任务了。”

    陈茂才叹道：“殿下神机妙算，所料不差，目前只能和苗人达到这种程度的关系。据我判断，苗人并不重视我们，可能是认为我们实力太小，后来他们打探到殿下击败永定卫兵，攻占了慈利、石门二县，态度才稍微有些改观，也止于此。至于结盟，他们随便派个人过来就是来结盟的，不过我认为没有实用；苗人的想法是，他们在辰州情势堪危，能多一点援救聊胜于无，只是想利用我们。”

    “咱们有利用价值应该值得高兴才对。”张宁笑道，“我们与苗人素无关系，能说上话只因同属起兵反朝廷的人马。他们想利用我们的目的明显，合作起来反而可靠了；若是一些素不相识的人，不明目的地要帮助咱们，又不知道他们想干什么，那才有些危险。”

    众人纷纷附和，以为是这么个理。

    张宁又道：“对待那个做使者的苗女要以礼相待，不能因为她出身卑微就轻视。此人虽是侍女，却是和重要人物白凤娇关系亲近的人，若不注意可能导致与苗人当权者关系恶化。”

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    第二百一十六章慈利

    从陈茂才这里了解到一些信息后，张宁初时打算派个人去和苗人的使者商谈结盟等事，但第二天他临时决定亲自去见。大约是知道对方是个女人的关系……他的潜意识里情不自禁地带着一些香艳的期待。

    对于一个没见过面的女人，总是能让男人想象出一个美女的样子。岂料见面之后张宁便大失所望，那苗女的肤色被太阳得有点黑，两腮有雀斑，幸好皮肤较深，不然色斑肯定更显眼。还好圆脸和端正的五官并不难看，细看之下也挺“清秀”的，大概是他太久没碰过女人的关系。

    他在心下感叹，想象与现实总是有一点距离。

    苗女的名字叫白妱，身边有两个男的随从，说是副使。他们不会说官话，口音和四川人很相近，还好是汉语，大概能听懂。他们很快提出了苗人叛军的想法，希望张宁的人马能够南下攻占高都县，借以牵制在龙头寺的常德卫军。

    张宁对洞庭湖西地区的地形大概早已熟悉，之前绘制地图他也是参与了的。常德府在石门县正南面，路程约一百六十里；辰州府在常德府的西南方向，二府城之间自东向西依次是高都县、龙头寺。在张宁军控制的三县中，慈利县距离高都县最近，大概有一百多里，但道路不太好走。

    苗人的要求还是很务实的，