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皇帝缓缓道：“天下盐政，独重在两湖。两湖足，天下足。霍爱卿顺着老六的线索，替我去江浙好好查一查，究竟有多少国库银子，都流进了这些不长眼的东西口袋里！”

他对大太监吕章一注视，这人精立马心领神会，哒哒哒去格子壁挂捧出了皇帝御用的宝剑。剑身厚重，图纹繁复，正面镌刻腾飞的蛟龙，背面则是展翅的凤羽。

皇帝道：“朕赐你尚方宝剑，江浙诸吏见之如朕亲临。朕将大梁的国库托付给你，望爱卿公忠体国，好好表现。查出蠹虫，丰我大梁银脉年收！”

这是很高的嘉奖与期许了，他说完，紧紧盯着凉州世子的每一寸表情。

“谢吾皇万岁。臣一定尽职所能，不负皇恩。”

话音落，霍起无任何异动，毫不犹豫恭敬接过。皇帝暗自松了一口气。

六皇子跪于阶下，抬起眼来，冷冷地看着霍起。

霍起接过宝剑，退下时，亦回以无畏一瞥。

*

在洛阳根深叶茂的贵族，谁没有江南富庶之地的产业？摊子铺得大了，难免便有伸长了的手，不长眼的奴仆，甚至短视的贵族自己。

是以霍起自接了这个活，皇上命他三日后从木兰围场回洛阳，即刻启程往江都。这三日内拜访他的，约酒的，送礼的便络绎不绝。

就连宁兰亦收到她父亲从弘安侯府寄来的信，说她堂叔在江都的天香楼逃了税，这几日担惊受怕饭也吃不下，正是惶惶不可终日。让她将自己的产业也理一理，免得出纰漏。

宁兰看到，弯了弯嘴角。一栋天香楼，能逃多少钱？至于这么害怕？霍起是去给皇帝找军饷，又不是奔着与人为敌的，抓几个大户收了钱入了库，事情也便了了。

同在朝堂上，他还能横扫千军，双手敌万拳不成？大约抓几个出头鸟交差，风波就平息了。

宁兰遂写信让父亲给堂叔安心，她也会好好自查的。

*

眼看着三日后围猎结束，大家就要回洛阳了，朋友们聚在一起享乐可就没这么方便了。宁兰前些日子受了伤，还没去木兰山的温泉场享受，心下痒痒。

不料她带着宁莲去找元馥时，正好见元馥站在庭院门口，插着腰，对四皇子道：“出去!”

贺兰翎提着竹笼子“哦”了一声，乖乖走到院门外，看到宁兰和宁莲，也没顾上尴尬，又扭头对元馥道：“那我明日捉一对足壮的给你。我还来的，你别忘了！”

元馥朝他挥挥手，扭头就回院子里了。

宁兰宁莲跟着进去。

宁莲看得大奇：“元姑娘，这可是大梁的四皇子，他母亲还是四妃呢，你就这么……这么……”

元馥的丫鬟从屋里拎了个小竹笼子丢到渠里，喊小厮来收拾。

宁兰看了一会：“促织？”

哪有追女孩子，送促织的……

元馥没好气道：“我是国公府的庶小姐，就配玩蟋蟀！招花斗草，不务正业。还是个秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天的！”

宁莲闻言抿唇一笑。

“招花斗草，不务正业”这八个字也不知是说四皇子还是元馥自己的，宁兰隐约察觉到元馥似乎对六皇子的仕途不太满意。

当着宁莲的面，她也没说什么，只提了汤浴温泉的事。要不怎么说还是女孩子懂女孩子，元馥一听顿时抛下了四皇子送促织的不愉快，乐得蹦了