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    术。

跟着弗雷德进宫的次数多了，她对他炉火纯青的表演功力就越发佩服。在所有人面前，他的角色就是小国王风趣温和的老师。侍从和贵族们在路过时总是很乐意地与他问好，顺嘴分享一句今天内宫又发生了什么新鲜事；弗雷德在听的同时，也会提点一些不知所措的人。王太后爱子心切，也时常向他发问。这时，克丽就静默地等在一旁，暗中分析他所说的“筹码”——是这些看似脆弱的情报网下的暗语，还是那些借着中间人交流而不愿出面的盟友。

克丽正与王太后闲话家常，所有侍从突然停止了手上的动作行礼。连小国王也扔下手里的木剑，对来客礼貌地问好：“日安，威廉公爵。”

“陛下。”这位须发已经有些花白、身体却十分健朗的首席摄政大臣向小国王点头，又走近几步。王太后起身，伸出手，公爵吻了一下她的手背。

克丽垂头向他屈膝，“日安，公爵大人。”

她看不见威廉公爵的表情，只听到他对弗雷德的问话：“这位就是你新婚的夫人？”

“是的，大人。”弗雷德不慌不忙收起孩子们手上的木剑，“大人有何要事？”

“我来看看两位陛下，不过我确实有事吩咐你。”威廉公爵沉声道，“加兰的探子已经传回消息，詹姆斯公爵劫持了加兰大主教，并联合西部各诸侯向王都发兵。我们在东北部的军队已经和他们僵持够久了，现在正是时候杀进去。你是掌印大臣，知道该发什么命令。”

王太后温柔又不失坚定地说：“路易，带着你的伙伴们过来。大人们有正经事要说。”

公爵喝止住小国王，“战争时期，陛下不应该整天沉迷于小孩子的把戏。弗雷德，你把国王带到议事厅去，让他听听群臣的意见，我稍后会过去。”他对王太后说话也像在下命令，“我要单独和你说些事情。”

照顾男孩们的任务自然落到了克丽头上。目送满脸不情愿的小国王离开时，克丽瞥见，弗雷德安抚的笑容就像哄骗猎物一步步跳进陷阱一样……她连忙扼制住这个荒唐的念头，带着孩子们到小厅里玩耍。

精力旺盛的男孩子吵得她难以忍受，胃里一阵反酸。她抱歉地对侍女说：“我需要去一下盥洗室。”

她来过这座宫殿几次，已经有了一定的了解。王太后喜静，走廊里很少见到侍从。克丽突然冒出一个大胆的想法——或许她这次不试试，就再也没有下回了……她敏捷地朝王太后寝室的方向摸去，还没接近那扇华贵的橡木大门，她就把里面爆发的口角听得一清二楚。

王太后几乎是歇斯底里地朝她父亲吼着：“你要到什么地步才肯收手？马丁又阻碍了你的什么利益？每当我好不容易找到个朋友，你就处心积虑铲除掉他们！”

克丽毛骨悚然。马丁大人是出使加兰时与玛姬夫人酒后乱性的摄政大臣，他在事发第二天仓惶逃出大王宫，好不容易才回到莫伦城。她有段时间没听过弗雷德提起他了。

公爵竭力控制自己的音量：“朋友？英格丽，你当了这么多年的王太后，居然还会说出这么没脑子的话？就算你再怎么无知，也该记得你现在是个寡妇！”

“我做寡妇又是谁逼我的？”