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    ，严惩不赦！”

瑶英一点也不惊慌：“人心如此，我心里有数，谣言已经传开，等到明天就迟了，我已经让人去召集城中有威望的乡老，流言刚传出来，就得想办法遏止住，传得越久，越没办法解释清楚。”

她不能露出怯懦之态，从守城一开始就必须稳定人心。

亲兵来报，人快到齐了，有几位族老故意拖拉，还没动身。

两人对望一眼，下了城楼，来到议事厅，厅中火光摇曳，人头攒动，人人神色焦急，眉头紧锁，看到两人进门，立刻蜂拥上前。

“公主，北戎来势汹汹，杨将军率兵去了焉耆，我们这些人能守住城吗？”

“海都阿陵提了什么要求？他们肯不肯退兵？”

“城外有一万北戎人！我们怎么守得住！”

一片惊恐到变了调子的询问声。

瑶英走到长案前，环视一圈，道：“海都阿陵说，只要我肯出城，他就撤兵。”

这话一出，厅中哗然。

众人目瞪口呆，不敢置信，随即，脸上浮起尴尬之色。流言已经传播开来，他们心中不免嘀咕，觉得传言不假，公主容色冠绝中原，海都阿陵可能真的是为她来的。此时此刻，公主应该是那个最不想提起这事的人，可她却当众道出此语，难道公主深明大义，为了城中百姓的安危，打算出城？

瑶英看着几位族老：“诸位觉得我该不该出城？”

众人面面相觑，不敢说出心中所想。

达摩冷笑，“你们忘了，上次我们打开城门让北戎人入城以后，发生了什么？”

“这次假如城破，我和公主肯定能留下性命，其他人就得自求多福了。”

众人一凛，上回北戎人为了杀鸡儆猴，纵容士兵烧杀抢掠，杀了一批心向汉地的官员和宫中禁卫军……达摩说的没错，他和公主并无性命之忧，真正可能身首异处的是他们！

达摩接着道：“公主在此，各地西州兵和部落都会赶来驰援，凉州军也会派兵来救，王庭亦不会隔岸观火……如果公主不在高昌，你们觉得救兵会来吗？”

众人瞪大眼睛，冷汗涔涔。

西域诸州依赖绿洲，人口不多，供养不起一支强大的军队，各地自顾不暇，其他州县听说他们被北戎骑兵围攻，肯定不敢派兵来救。

而西州兵听从公主号令，中原朝廷、王庭和西军的盟约由公主促成，他们彼此猜忌防备，只认公主这个首领，假如公主被逼出城，救兵肯定直奔海都阿陵去了，谁还有闲情来解高昌之危？

所以，公主出城，士兵士气受挫，兵败如山倒，受苦的是他们这些人。公主不出城，他们才能等来救兵，士兵才会备受鼓舞，拼死守城。

众人权衡一番，脸色渐渐变了，朝瑶英拱手，满面羞惭。

公主本来可以返回长安，远离战火，为了大业，她留在险地，奔波劳碌，诸州县百姓都受其恩泽，他们居然想把公主交出去换一时的平安，实在是鼠目寸光！

“吾等惭愧，请公主责罚。”

瑶英也不戳破众人的心思，道：“眼下情势严峻，我等只有齐心协力，才能守住城池。”

她看一眼亲兵。

亲兵出列，冷冷地扫视一圈，看得众人浑身冒汗，手中长刀猛地斩下，长案应声碎裂，木片迸溅。

“若有扰乱军心者，有如此案。”

众人直打哆嗦，齐声应是。

瑶