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思道:“你下棋的手法竟与我家那小子有些相似。”

沈裕章不提，自己还没注意。叶栾对自己方才的棋路回顾一遍，果然与那天沈绥的下法大同小异。

她目光落在自己的指间，一颗润泽的黑子，刚好沈绥那次也是执黑子，怪说不得。

沈裕章终于抬起头，仔细又看看叶栾的脸，好像要从中找出什么端倪。他手指夹着棋子，在棋盘上敲了几下，道:“你叫什么名字？”

“晚辈叶栾。”

“别觉得我跟关辖守卫那么非得把你盘问清楚，你既然来我沈府，我自是要问的。”沈裕章咳嗽两声，将拳头掩进袖里，坐正道。

叶栾轻吁一口气，撑着桌沿站起来。在沈裕章惊异的目光里，缓缓跪下，郑重地磕了个头。

“晚辈叶栾，岷州人氏，正是前年解元。”

沈裕章端起茶杯的手一顿，然后又假装无事地掀起茶盖拂开泡沫，慢吞吞问道:“既是昔日解元，为何要跪我啊。”

叶栾撩开袍角站起来，道:“当年解试的主审官是您，让某得第的人是您。某应当算丞相的半个门生了，那一跪一叩是对您的知遇之恩。”

沈裕章咽了口茶水，官场逢迎多年的老人，突然有些愧对于眼前少年的一片赤忱。让她成为解元是他的意思不假，而他的这番作为，只是想鼓励写那篇文章的人，尽管他早就知道，后来的考试对她而言绝对不会一帆风顺。

“你可知，将你从省试除名的人当中，就有我？”他犹豫了一番，想看看叶栾在前一刻感恩他，后脚就知道被出卖，会失态成什么样。毕竟太年轻，像她文章里那样生气勃勃偏僻毒辣的，反而更容易被事实推倒。

他斜睨着眼，等待叶栾使用她文章里的话语破口大骂。但他等了半晌，对方没有反应。

“我知道，”她说，“想阻挡我仕途的人很多，丞相也是。但丞相还是凭一己之力为某争取到了解元，让某明白，我朝官场里并不全然沆瀣一气。某做的写的，其实没有本质上的错误。”

沈裕章想到三年前，政事堂中，自己发现了那篇解试文，双手捧着微微颤抖。当时他内心还感叹着英雄少年，吾辈有望。不惜和政事堂里的其他老头大吵，硬是把她推上了解元宝座。

可后来呢，时运诡谲，人语纷纭哪。他叹了口气，又突然笑起来道:“听说你从瀚安县知县又被贬到了平楚县县丞，前脚写了请愿书，后面跟上万民书，这回想不引起注意都难咯。”

“还以为你在岷州两年，会渐渐被人事消磨，热情耗光。但你的两封书信，我都看了，没了莽撞直白，倒添了几分沉着稳重。老夫当年，没看错人呐。”

叶栾垂眸道:“某知丞相早有退隐的打算，不然也不会把沈小郎君送往关外。只是放弃静心扶植起的盛世，丞相当真能够？”

“我老了，再不舍得也被那群乌烟瘴气地搞得没了感情。盛世，早就没有啦。至于沈绥，关外困不住他，”他瞅瞅叶栾，笑起来，“你俩以后倒是可以互相帮衬。反正朝廷里又换了一批血，估计短短三年就没认得你了，他们也顾不得你从前干了什么。明年省试，你大可以与试试。”

“自然，晚辈告辞了。”叶栾行