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帝追讨国库欠款的风声，不过并没有太当成一回事，因为他们俩从小锦衣玉食，根本不知道也从未借过。

但老太君朱婉宁却坐不住了。

她是知道沈家有欠款的。

那是她夫君沈其鹏还在世时，也是沈家最风光的时候。那时的沈其鹏贵为二品大员，每日里交集的都是天潢贵胄，少不了需要银钱打点。

官员的月俸不过几十两，哪里够得了各种开支。虽然朱氏有嫁妆，但那是她自己的体己。听沈其鹏说同僚们都在户部支取银子，虽然打了欠条，却从未还过，朱氏便鼓吹沈其鹏随着大流也‘借’银子来周转。后来更是‘借’来放取高利贷和置办家产，她的私房也日渐丰厚起来。

但再多的家产也经不起不成器的子孙消耗。

沈之昌成日斗鸡遛狗，有时还去赌钱，根本没有进项，加上沈之茂虽然为官却自命清高，拿的是翰林院低到可以说没有的俸禄，沈家如今全靠朱氏硬撑。

沈臻倒是争气，但却不是从她肚子里出来的，朱婉宁恨不得让他消失，哪里会倚赖他。

沈臻这两个月在忙着捐官事宜，每日早出晚归。他急着将此间的事处理完毕，好和小儿媳好好说道说道‘他们俩的事’。

而朱氏却等不了了。

她终于在听闻公孙家被抄后，让人叫回了在外忙碌的沈臻。

又将家中各房主子聚集到了后院族堂中。

沈之昌夫妇，沈之茂夫妇，沈仲行夫妇，全部都聚在了一起。

“沈臻！给我跪下！”

沈臻一踏入族堂，就听见朱氏的厉喝。

但他却不是当年那个什么都不敢反抗的小孩子了。他如今身形高大，气场威严。

根本不理会朱氏的命令，他站得笔直，“不知沈臻犯了何错？”

“身为沈家子弟，只为一己私利，不为族中考虑，让沈家陷入两难之境，你还没有错！？”

朱氏扣了个大帽子，像是要将沈家如今的风雨飘摇全部怪罪道沈臻头上。

“噢？两难之境？”沈臻根本不怕朱氏的呵斥，还有心情打量着一旁低眉敛目的楚娇。

嗯，今日小丫头穿的是缂丝衫裙，也是他同皇上厚脸皮要来的好料子，果然衬她。一袭湖绿色清爽袭人，少女眉目又长开了些，散发着一丝成熟的风韵。

“哼，你堂堂吏部侍郎，别告诉我不知道沈家也有欠款！那是你父亲欠下的，理应由你们三兄弟共同归还！”朱氏打定主意要让沈臻担责任，语气放柔了些，又夸赞道，“你两位兄长没有你有本事，老三啊，沈家的荣光，还是需要靠你啊。”

“呵…靠我……”

沈臻发现，当他期盼已久的时刻真正到来时，他的内心并没有想象中的激动，反而是平静理智，像一个局外人一般。

“不过是一个小妾生的贱种……”

“不过是个奴才……”

沈臻重复着那些满怀恶意的，冰冷的，自小在他耳边响起的话，面露嘲讽。

“母亲，我这样的人，哪里担当得起沈家的荣光？”

朱氏心中暗恨，没想到这贱种如此记仇，说出的话却犹如一个慈母，“唉，当年母亲没管好下人，那起子乱嚼舌根的，早就拖出去发卖了，老三啊，你这是还怨着母亲，记恨着母亲，不愿意救沈家于水火？”

若是沈臻答“是”，则是心胸狭隘，不敬嫡母，若答“不是”，那么沈臻就该帮沈家度