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督公挂心，此番为民做事、为上分忧，下官自当万死不辞！”

李瑞霄摆摆手：“乔大人言重了，本督最听不得那死不死的。近年山东、北直隶等地多处蝗旱，本督赈灾的事体做过不少，自然不足为惧。不过念你为女子，恐见了蝗虫心里害怕，提点你几句罢了。”说完了这些，屋内的气氛便又有些微妙。

乔子清干巴巴地再四谢过了，又看天色也不早，日已中天，快要到晌午头，便道：“下官家中饮食粗陋，恐怕督公看不上眼，也便不强留督公。倒不如督公一道去前头的五味居……”

李瑞霄见她逐客，也不恼，只道：“叨扰许久，还要多谢乔大人款待。”

乔子清见他这样和善，心里罕纳地不行，殷勤地把李瑞霄送到门口。也没道别，乔子清眼前一花，只见李瑞霄纵身往墙头上一跃，飞也似的“嗖”得一声便没影了。

乔子清在门口呆立半晌，到底也没看清他是往哪个方向去了，再瞧着院里，又是冷冷清清的主仆二人，除了桌上的半盏残茶，好似无人来过一般儿。

她舒了口气，正要去街上买点吃食回来，却蓦然瞧见李瑞霄刚刚坐过的圈椅背上，有暗红的痕迹。

乔子清伸手一摸，指尖一股铁锈味，是血。乔子清的表情瞬间惊疑不定了起来。

又过了两日，陆海辰被钦封了“捕蝗使”，同御史乔子清、东厂提督李瑞霄、锦衣卫千户狄应奎及众军牢兵士、锦衣卫、东厂番子，打点行装，简衣便服，押着银两粮草，轻车上路了。

因唯恐多有不便，乔子清也就没带上莹莹，署里便派了个小公公伺候，正是那日迎她进西千步廊的小火者。

乔子清见他矮墩墩的小身子，圆脸带笑儿的，心下十分亲切，便笑问：“你叫什么名字。”

那小公公见她问话，更是笑得眼睛都看不见了，嫩生生地答道：“回大人的话，小的贱名小立子。”

乔子清见他机灵，心里更爱上来，笑眯眯地瞧着他，通身圆胖胖的，便打趣道：“可不是颗圆栗子么！”

小立子便道：“随大人怎么叫。”实在是机灵乖觉极了。

一队人快马加鞭行到中午，四处荒郊野岭，没个落脚的去处，只好在一旁的白地上造饭。

乔子清饶是坐着马车，也被颠得七荤八素，没甚胃口。

一旁小立子劝道：“大人，这一路风餐露宿、舟车劳顿的，您再不吃些好的，万一饿得瘦了……怪罪下来，这可怎生是好！”

乔子清没听太真切，只道：“横竖有大人我呢，谁敢怪罪你！”说罢便要将手里的rou干塞给小立子，自己只略略吃了些干粮。

那小立子神色分明是十分嘴馋的，却不敢接。只道：“大人吃罢。俺们督主礼佛，不沾荤血。小的们每月逢七便跟着茹素。”

乔子清听了，诧异地往李瑞霄那里瞧，果然见他只默默拿了干粮来吃。乔子清却故意说道：“谁定的规矩？长身体的半大小子，哪有不让吃rou的理儿！”

小立子苦哈哈地接过rou干，眼睛不住地往李瑞霄那里瞄。只见他眼皮抬也没抬一下