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“乔子清！”

子清乖乖地拧了帕子给他揩脸。他状似不经意地问道：“你今日有约么？打扮这样隆重。”

她道：“我见天儿的呆在家里闷得慌，过些日子就要八月十五，我上街置办些东西来。”说罢，似是想到什么，微微叹口气。

他自然明白子清的心结，她京里的密友、同窗、同僚，都一并再见不得了。李瑞霄沉默了一阵，似是下定决心般地：

“子清，想不想回应天府看看？这些日子恐怕京里不太平，你且出去避上一避。让顺安、莹莹两个跟着。”

乔子清动了动双唇，眼里有水光闪烁，却没答应，只推推他道：“督公，您再不走，就真迟啦——”

赵得祥下狱之后，由东缉事厂提督李瑞霄代行司礼监掌印太监之值。

乔子清到底还是走了，由顺安、莹莹陪着，走水路南下，一路游山玩水，倒也并不着急去南京。

二人通信频繁，多数是子清写，他看。

子清每至一处，爱找山水盛景和市井繁华之处，感受乡俗民情，又事无巨细地写在信里。他曾戏谑，子清这些信件连缀起来，可以出一本游记，比起前人来丝毫也不差的，名字就叫做。

结果被子清大嘲名字太土，十分不雅，肯定没有人看。

相比之下，李瑞霄的信就好似例行公事，每日请个平安，不是“甚好，勿念”就是“甚好，又胖了些，勿念”有时候最多来一句：“公事甚繁，已处理停当，勿念”。

弄得乔子清心里直犯嘀咕，太敷衍了，一点也不好。他说不准连信也没空仔细读，肯定白发又多了，最好不要秃头得太厉害。

这一点倒是乔子清冤枉了他。虽说李瑞霄最近桌上的公文密奏滚雪球似的越来越多，忙得脚不沾地，就是回家的时间也常常没有，总是就在东厂凑合着休息了。但她的信，他都一遍遍地读了，就当处理公事之余的消遣。但是这些，总不好让乔子清知晓。那些个朝堂之事，他也不想让子清牵扯进来就是了。

这晚他依然憩在东厂，正就着昏暗闪烁的油灯读信，却有个不速之客前来拜访。

他不紧不慢地将信折好，收在前襟的口袋里，恭恭敬敬地请了跪安：“太子殿下大驾光临，所为何事啊？”

太子穿着一身黑漆漆的粗布袍子，浑身不自在，被李瑞霄这么一瞧，更不自在了。但还是忍着，低声下气道：“督公救我！”

赵得祥倒台后，树倒猢狲散，大群趋附者都遭了殃。皇太子到底也知道自己那点斤两，宛若痛失了最大的心腹和靠山，眼见到手的江山不保，一时间慌得六神无主。现在李瑞霄可谓朝廷之上最粗的一根大腿，各方势力哪个不是紧赶慢赶地来奉承巴结。

皇太子此举，意料之中。

“本王三弟，在东南属地拥兵自重，隐有作乱之势，督公可知？”

“下官自然是知晓了。”

看李瑞霄四平八稳的样子，皇太子心里发急，“督公何不发兵征讨？”

李瑞霄拱手道：“下官虽统领阉军十万，但若要号令，须有圣上手