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有时候，绿腰的歌声会把别的格格也引到建宁的屋中来，建宁把绿腰当作奇货可居，高兴起来，也会很大方地让绿腰打扮起来唱支曲子，或是说些戏目故事来给众人取乐。绿腰是从民间采选上来的女乐，又学过戏，原有些见闻阅历，能言善道，常常给格格们说些宫外的趣闻轶事，很能讨人欢心；然而如果逢着建宁那天不高兴，就会当着格格们的面关门闭窗，再叫绿腰唱得细细的，声闻窗外，故意地吊人胃口。

绿腰总是温顺地服从，心里却很为这个游戏兴奋，因为她觉得那些格格们斗气的中心是自己，整个东五所的生活中心都是自己，每个人都对她好奇，每个人都关注她的一举一动，追随着她的眉梢眼角一颦一笑而阴晴圆缺。因为这样，她对所有人都采取一种既像巴结又像敷衍的态度，那巴结里有着怜悯的意味，而敷衍中又不失殷勤，那情形，正相当于戏班的头牌应酬有钱的豪客。东五所是个大戏台，而她，是惟一的主角，每当那些格格和嬷嬷们围着她说笑，听她唱戏讲故事，又或是以她为武器来互相斗气时，她就会格外清晰地意识到自己的主角地位，并为此激动万分。

然而这一天，绿腰不情愿地发现，一位不速之客的到来，夺去了她在东五所里引人注目的主角戏份。

这日刚用过早膳，东五所忽然来了一大群人，皇太后亲自陪着一位浑身缟素的汉人少女走来，叫所有的人都到大殿中按次坐定，太后拉着那少女坐在上座，郑重说："这位是定南王的千金孔四贞，定南王已于七月初四在桂林全家殉国，只留下贞儿一人逃生。我如今已经认了贞儿为义女，留她在宫里，来东五所和你们一起生活。你们都是她的姐妹，要彼此爱护，情同手足，明白吗？"

诸格格自是一齐低头回答"承太后教诲"，都走来向四贞问好，又自报名姓。建宁看那孔四贞双眉高高挑起，飞扬入鬓，一双眼睛明如星辰，鼻子挺直，齿如编贝，举止神情远不同于她日常所见的这些女子，又偏偏似曾相识，像谁呢？却一时想不起来。心中油然生起一股亲近之意，便不像平时那样见着众人扎堆便独自走开，也和众格格一起拉着四贞的手问长问短。

四贞少不得又将父亲殉国前的情状再说一遍，道是："五月里，大西军李定国与马进忠部合兵十万进军湖南，攻克靖州，阵斩我清兵五千余人……"

格格们深居宫中，从来不闻朝政之声，对于战争更是毫无所知，闻言都问："五千多人都死了吗？难道我们大清没有大将驻扎在靖州吗？"

太后代为答道："驻在靖州的是我大清总兵张国柱将军部，然而大西军兵强马壮，军容之盛，罕与为拟。靖州一役，张国柱全军覆没，幸张国柱本人逃出性命。唉，这些事，一时同你们说不清，说了你们也不懂，不必细问，且叫贞儿往下说吧。"

四贞遂接着道："李定国乘胜进取武岗，六月，自枫木岭进取宝庆，我清军死伤被俘者五千余，损失家口一千五百余名。李定国又命各营出祁阳，合趋全州，令冯双礼率兵四万先行，攻全州；自率兵六万继进，欲行合围之势。全州破，李定国令大部队不要入城，急趋桂林……"

格格们更加不懂，尽皆讶然："你不过和我们