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之一，负责运输货物。兰尔加娜施施然离开了谈话的中心，经过苹果树，走向别墅的正门。埃德蒙转过身凝视她逐渐远去的背影，一时不知道该说些什么好。然而，他并没有悠闲太久。福德谢尔家的女仆请他去房子里见她的主人，看上去，她已经找了他很久。埃德蒙低声说了一句抱歉，踏上了兰尔加娜刚刚走过的路。

    福德谢尔先生是一位非常普通的中年商人，他年过四十，头发浓密，眼睛炯炯有神。和朋友一起讨论商业局势和相关政策是他最热衷的娱乐活动之一。他已婚，但妻子早于他去世，只给他留下了一个体弱且心思细腻的女儿。为了实现妻子的遗愿，他决定独自一人把安娜抚养长大。魔法师协会的手续流程使他苦不堪言，所以他对着仆人们咆哮道：“一群没用的家伙！快去把莫兰迪请过来！”所以，埃德蒙不得不从床上爬起来，冷着脸为被梦魇缠住的安娜小姐制作魔药。当然，福德谢尔先生也足够慷慨大方，他的报酬足以让埃德蒙忘记半夜被吵醒的不愉快。

    “魔法师先生！”福德谢尔热情地和他握手。“我再次感谢您的魔法和药剂……前段时间我一直在忙活公司那边的事，没能好好报答您的恩情。啊，这位是兰尔加娜，我想，您一定听说过她的事了。兰，他就是莫兰迪先生。”

    兰尔加娜的脸瞬间亮了起来，仿佛被阳光找到的钻石。“您就是莫兰迪先生，”她主动地伸出戴着黑色指套的右手，“很高兴认识您，我的朋友给我说了不少与您有关的趣事呢。”

    没错，而且我都听见了，埃德蒙腹诽道。他简单地介绍了自己，回握住兰尔加娜的手。她的掌心干燥又温暖，像一颗刚出炉的烤栗子。

    直到宴会结束，埃德蒙只与兰尔加娜说过一次话。她就是常见的那种交际花，不过，埃德蒙却不觉得她有冒犯到自己。她笑容可掬地向他问好，漂亮的项链吊坠在她的胸前晃荡，她的臂膀就像一块光洁的大理石……埃德蒙定了定神，和爱德华道别。他的朋友急着回家参加下一场宴会，他的父亲刚从莱特港回来。埃德蒙掸走了落在长风衣上的灰尘，打算重新租一辆公共马车去玛莱特尔广场。正当他准备联系车夫时，他瞟到了兰尔加娜的身影。她朝着他跑来，步子迈得很大，鱼尾裙却限制了她的行动。若被那些循规蹈矩的老人瞧见了，他们肯定会说她“不守规矩”。

    “请等一下！”她挥了挥手，再次对他微笑。埃德蒙站在原地，不解地抬起头与她对视。“有什么事吗？”他尽量表现出自己的友好和善解人意。

    兰尔加娜的脸颊因为刚刚的奔跑变得红扑扑的，这使她变得更加动人了。埃德蒙移开了视线，不自然地盯住她的衣服布料上的玫瑰花纹。

    “您愿意成为我的情人吗？”她喘了口气，轻声问道，银色双眸里盛满了热切与期盼。埃德蒙倒退两步，竭力掩饰住自己的震惊——他甚至不知道普拉托庄园在哪儿，他和她只不过是一对陌生人。“不同意也没关系，我知道这有些快……”她的语气软了下来，但话语中的真诚仍然没有消失。

    埃德蒙闭了闭眼睛，最后决定再次与兰尔加娜对视。两人四目相接时，他的呼吸好像被扼住了。“您过虑了，”他足够冷静、足够坚定地说（虽然是装出来的），“我同意您的请求。请告诉我您的住址，有空我会给您写信，现在就不用久聊了，我忙着回家。”

    “您写‘郊外西部的普拉托庄园’就行了，邮差知道我住在哪儿。”兰尔加娜说。她的红色鱼尾裙实在是太显眼了。

    埃德蒙点点头。他叫来的车夫小跑到街道上，请他上车。他微微颔首，与自己的新女友道别。当他坐进车厢、拉开窗帘时，他第三次见到了兰尔加娜的笑颜，而这次，他没有别开目光。