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“还能怎么说？嫡子生死未知下落不明，眼下他就那么一个儿子，就算因为小妾迁怒他，林员外也狠不下心罚他啊，让人送到乡下庄子看着了。”

“也是，到底是亲骨rou，罚过了，过阵子还得接回来。好在老人家福大命大，虽然惹了小人，到底没有出事，嫡亲子女也回来了一个，总算是不幸中的万幸吧。”

“幸什么啊，林员外惨着呢，他只是把儿子送到庄子小施惩戒，可那孩子气性大啊，竟然半夜翻墙想逃跑！得了，这回翻出事了，黑漆漆的没踩稳，一头从高墙上栽了下去，被人发现时血流了一地，没等郎中到就死了。”

“啊！这，林员外岂不是后悔死了？”

“可不是，听说老人家都吐血了，在床上躺了三天才缓过劲儿来。唉，你别当这事就算完了，还有更倒霉的呢！先前不是说他侄子投奔来了吗？那人也是个黑心的，竟然趁叔父病危调戏威逼府上的扫地丫鬟，要不是被人撞见，差点都出人命了。林员外听说后，能不气吗，红着眼睛让人把他轰了出去，扬言再也不认这种侄子。他侄子本性暴露，也无颜再在梅镇呆下去，灰溜溜的走了。”

“唉，他侄子也是个蠢的。林员外没了儿子，无子立嗣，只要他老老实实忍几年，将来林府上上下下还不全是他的？现在好了，闹出这种事，身上背个品行不端不敬不孝的臭名声，如论如何也不配当林家嗣子了。可怜林员外，末了成了绝户，日后怕是要给女儿招赘吧？”

“我猜也是，总不能让女人带着偌大的家业嫁人吧？嗳，对了，我听说你们那有一家……”

话题慢慢就变了。

约莫两刻钟后，外面再次响起马蹄声，两人朝外看去，就见那辆马车慢慢往镇东去了。

两人互视一眼，想到林员外的遭遇，均有些怅然。

而坐在马车里的林员外，看起来并没有他们想象的那么可怜。

他活了大半辈子，经历的事多，也就容易想得开，不会为一件事长时间钻死脑筋。卧床休息的那三天，他一边养着身子，一边享受噜噜笨拙却又贴心的照顾，顺便吩咐常遇把周姨娘解决了。周姨娘的确是自杀的，条件是换林康，不，换白康一世平安。白康也的确是他自己摔死的，林员外知道后，失眠了一个晚上，第二天也就放下了。

善有善报恶有恶报，前者没有落到他身上，后者却应验在了恶人身上。

人，总是要往前看的。赶走林全，他给噜噜起的大名也记上了林家族谱和户籍，从今以后，他只需要好好教导女儿，将来再替她招个好女婿就行了。

他的心情慢慢好了起来。

“贤侄，辛苦你陪我走这一趟了，要不是有你这个秀才帮忙，蕙娘的事恐怕还得多费些唇舌。”蕙娘，便是他给噜噜起的小名，大名林蕙。噜噜这个名字实在不雅，喊出来容易遭下人轻视。

裴策笑道：“举手之劳，伯父再三言谢，是拿我当外人吗？”

林员外看看他，放声大笑，“好，好，咱们不是外人，我就不再一口一个谢了，不过话说回来，你中了秀才，我还没有替你庆贺呢。这样吧，隔日不如撞日，今晚我就吩咐人准备一桌好菜，你可千万要过来啊！”

“伯父盛情，我一定早早过来。”裴策