一 秋风数声 (第1/3页)

    十月初五，桐城周家。

    【@解寅　谨防盗文】

    今日是周老太爷的六十大寿，戏台上《八仙贺寿》已唱到末段，扮成何仙姑的小旦绿裙曳地，身段柔软地飞了个水袖，几个站在台下的小童手捧花篮，随着锣鼓敲点同时撒花，一时间满院都是缤纷的花雨。

    洒下来的花瓣好看，都是些嵌着金粉的大蔷薇花，有淘气的小丫鬟瞅准空想上去捡，被旁边穿青袄红褙子的mama一把拦下：“那么多的人，你上去明晃晃得招甚么眼？”

    小丫鬟秋花吐舌，回头挤出一个笑：“姑奶，待会那些粗手粗脚的听差过来到处踩，泥活活的不漂亮哩！”

    秋花不识货，也贪看那红的金的花瓣，可见人都欣赏那美而精巧，又未被亵渎过的无暇白璧。开得再好的花，经了脏污，就一文不值、贱进泥里了。

    穿红褙子的老mama在秋花腮上掐了一把：“眼里就瞧得见顶针大小的事，平常要什么花儿朵儿没有？大姑奶奶刚回府，老太爷高兴，伺候好了人人有赏，你可不许上去裹乱。”

    秋花缩了缩脖子，小声应了，心里却不以为意。她刚来周府伺候没多久，姑奶赵妈是周府的旧人，平日在周老太太面前也很说得上话。有赵妈照顾着，秋花十三岁，依旧是一团孩子气。

    没过多久，就有人往台上搬些大锣大鼓。听差踩过花瓣，这可扎了秋花的眼。她正难受着，等听见《大明春》的鼓板一起，滚唱直白，非一字一音，却字字清晰，注意力就一忽儿落在戏台上了。

    周老太爷第一爱文，第二爱戏，公中每月都要拨一笔内帑延请戏班。若是说上等文雅的戏班子，屈指要数京城和上海。今日贺寿的戏班就是上海新出的戏班，备妥了路费请到桐城，名头不小，昆、戈两腔俱有。台柱的旦角极善戈腔，一开嗓就是金戈铁马的激越高亢，浓转淡时，空灵缥缈，宛若行云流水。

    桐城人平日听得多是昆、徽两调，戈腔一亮，令人心神一振。只听前头一声“好”，跟着或重或轻的“赏”，赵妈早备好了满簸箩的散钱铜板子，塞给身旁的秋花。

    秋花也不怯，敞亮亮一声：“老太爷有赏！”并哗啦啦、豁啷啷的撒钱掷钱响，端得热闹至极，笑语一片。

    从厅头下来，以周老太爷为首，端坐主位，左侧是长子周自谨，右侧是几位年长的远房老亲。再往下，依次是孙子、族中男丁及亲近的宾客，皆按长幼尊卑依序落座。

    老太爷一身黑狐皮暖袄并深青金蟒褂，暖帽下的发辫抿得油光锃亮，听一会戏，便歪在身后的紫檀太师椅上。“人上了年纪就容易乏，不得不认哪。”

    有殷勤人命小厮拧了一把热手巾，亲手捧上：“谁看得出您已花甲之年？瞧着不过刚知天命！”

    众人也跟着一阵哄笑，一时气氛极为和乐。

    因是整寿，沾衣带水的亲戚可不少，敞厅设了五大席，内院亦张罗了女眷席次，由继妻倪何惠主位，长媳宋则玉及各房妯娌、孙媳、远近亲眷依规落座，不与男席混杂。内外院皆有丫鬟婢女递茶斟酒，厅堂四角则有仆从伺候，都是调教好了、素知规矩的。两厅四下设了青松百寿图围屏，席侧置有内焚松香百合的香炉与时令的花卉盆景，既能遮挡，又不失雅致情调。

    周家太爷这整岁寿宴，放在桐城本地的士绅官宦里，也算顶派头的了。

    自乾隆年间起，周家便是桐城一带有名的书香门第，家中几代人皆以文章名世。老太爷年轻时科举中了进士，选入外班，官至知府，后因朝廷衰颓、“太平拳匪”作乱，连摄政王也敢行刺，便早早辞官归隐，行“中庸”之法，避开风头。

    老太爷安居享乐，也依然保持着读书人的风雅。长子蒙其余荫，进了道台衙门，经管税收与外商贸易往来之事，家中不缺金钱的花用。唯有一憾事，便是