梦魇（三）（刑讯，掌嘴，笞刑） (第2/3页)

人，可以襟怀坦荡地斥责卑鄙小人的阴毒行径，泾渭分明地拂袖离去。下半句话也就说不下去了。

    “莫非太常到现在还以为，被捉拿到廷尉府来，被判处斩首之刑，是因为大司马和大将军在诬陷你吗？”楚嫣声音提高，语气转厉，却见夏初冷然不语，像是默认了她的问话，颇有一种对欲加之罪的无声嘲讽，便侧目望了一望楚平，微微一笑，“看来兄长这个廷尉，真是漏了太多事没做。这件惊动了圣上和满朝文武的大案子，朝堂上都已人尽皆知了，兄长居然还让夏太常糊涂着。”

    其实夏初到今日，并不清楚这件将他置于死地的案件的来龙去脉，不知道自己的罪名究竟是什么。那不重要。他只知道阮诗想让他死，果然就有这样一个死局迎接他。他的妻子对他的憎恨，夏初并不是不能明白。甚至他也曾长久地希望过，阮诗能够将全部的憎恨归于他一个人的身上。

    楚嫣上下打量夏初一眼，纤纤素手，把玩着签筒里黑漆红头的火签：“看来，问案之前，先要给夏太常立一立规矩才是。你方才顶撞本官，掌嘴十下；立而不跪，藐视公堂，笞刑三十。打完之后，给太常套上拶子，如果夏太常打定了不回话的主意，随时便可用刑。”

    面对陌生官员的发号施令，施刑的衙役们也有几分眼力见，并未贸然上前，而是将眼光投向熟悉的廷尉正大人。廷尉正见状，连忙转头请示坐在一边的楚平。楚平被故意晾了半日，又被言语讥嘲而无法反驳，见到下属如此，才勉强吐出一分恶气。他打定主意，要看看楚嫣葫芦里卖些什么药。因此虽有些不忍，仍然点了点头，以示默许。廷尉正得令，向刑吏们打了个手势，这才有人走上前，一左一右扳住了夏初的肩膀和手臂。

    “楚长史玩权弄术，祸国殃民，在下向来所不齿。我昔日不肯对长史稍假辞色，今日也不可能向你屈服。”落到了如此境地，夏初仍然从容不迫，用平缓温和的语气，包裹着坚执刚硬的字句。

    多么熟悉的字句。这样的话，楚嫣第一次听到的时候，是十六岁的时候，在大庭广众的宴席上，她怔怔地望着那个她从小仰慕的人，泼掉了她小心翼翼递过来的酒愤然离席。周遭鸦雀无声，所有人都停下了交谈，在看她的笑话。她不知所措，手脚冰冷，只有泪珠沉甸甸地压坠着眼眶，要拼命忍耐才不让自己在众目睽睽中掉下泪来。可如今，楚嫣望着刑吏拿着竹板，一步步向夏初走近，不禁幸灾乐祸地笑了起来。她这样笑的时候，也是很美丽的：“二十下。不要以为，我还是昔日那个无权无势的小姑娘，即使被人欺辱，也没有人会为我出头。如今国法和道理，都在我这一边。太常如果还要胡言乱语，我有的是办法让你生不如死。”

    夏初早就在无数个辗转反侧的长夜里，尝尽了生不如死这四个字的苦楚。被愧疚和绝望缠缚着，逼迫他全神贯注地注视着过往的一切，梦境似的碎片，变成走马灯似的梦魇一遍一遍地眼前重复着，像是在一座没有出口的迷宫中不停打转，从严丝合缝的天罗地网中发疯似的寻找着微小的破绽，撕开破绽才能找到天光渗漏的出口。这是他活下去的唯一理由，也是他没有资格求死的唯一原因。只要命运还容许他在世上活一日，就必须去想，必须去找出一个方法，一则教训，一条正确的路，让后来人不要重蹈他们的覆辙。他勉强维持着一具平静淡然，看穿所有又原谅一切的躯壳，却早已在意志无法掌控的边缘，像期盼安眠一样期盼死亡。如今被楚嫣这样怨毒地说出来，反而轻飘飘的，像不值一提的杨絮。可就在他恍神的时候，以为自己已经埋葬了尘世间的情感与荣辱时，剧痛在侧脸上骤然炸开，令他猝不及防，眼前一黑，随后便有烈焰火辣辣地烧起来。他被打的脸颊偏向一旁，屈辱与错愕倏忽间翻涌而上。他早该知道，却又不敢置信，陷在这里，沦为阶下之囚，便是连最后一点体面与尊